Er zijn vele soorten dragers voor digitale informatie; Removable media zoals diskettes, magneto optical, CD / DVD, Zip enz. En de ?fixed? media zoals harddisks en geheugenchips. Om te kunnen bepalen welke drager het meest geschikt is voor een bepaalde toepassing moeten we de kenmerken ervan weten. Aspecten m.b.t. snelheid, houdbaarheid, portabiliteit en capaciteit spelen daarbij een rol.

Harddisks
Zijn het belangrijkste opslagmedium voor snelle toegang tot grote hoeveelheden informatie en de gebruikte technologie?n hebben stormachtige ontwikkeling doorgemaakt. Bedenk maar eens dat in 1980 een harddisk van 100MB werd beschouwd als een zeer genereus opslagmedium en nu niet eens toereikend is voor alleen het besturingssysteem.

Een harddisk bestaat uit een schijvenpakket, spindelmoter, read/write heads, seek ?arm en ?motor, electronica en een behuizing. De magnetische laag op de schijven (platters) bepaalt hoeveel er opgeslagen kan worden, uitgedrukt in ?bpsi? bits-per-square-inch?. Hoe hoger de data-dichtheid (areal desity) hoe meer opslagcapaciteit per schijf (Platter) beschikbaar is. Seagate vestigde eind 2002 een nieuw record met 101Gigabit-per-square-inch.
Door meerdere platters en r/w heads toe te passen in een drive neemt de capaciteit van de drive evenredig toe. Echter, meerdere platters belasten de (spindel-) motor die het schijvenpakket aandrijft en kan leiden tot een kortere levensduur, hogere geluidsproductie, meer energieverbruik en warmteproductie.

De prestaties van een harddisk zijn van groot belang bij de totale snelheid van het systeem. Een trage harddisk zal een snelle processor hinderen als geen enkel ander onderdeel in het systeem. De prestaties van een harddisk worden bepaald door meerdere factoren waaronder:
- Rotatiesnelheid
- Latency
- Data transfersnelheden

De Rotatiesnelheid bepaalt in hoge mate de overdrachtsnelheid van de data. Immers, wanneer de disk sneller draait neemt de hoeveelheid data, die de r/w heads per seconde passeert toe. Het verhogen van de rotatiesnelheden is geen eenvoudige opgave, omdat alle andere componenten hierop afgestemd moeten zijn en de ontwikkeling van energiegebruik en hitte onder controle moeten blijven. Sinds 2000 zijn de 15.000tpm diskdrives op de markt, en de huidige beschikbare drives zan van de 3e generatie en hebben bewezen betrouwbaarheid.

De meest recente diskdrive gebruiken spindelmotoren met ?Fluid Dynamic Bearing? oftewel vloeistoflagers. De motor gebruikt dankzij die techniek minder energie, hetgeen tot minder warmteontwikkeling leid, en levert tevens een beduidend lagere geluidsproductie op. Er zijn desktop drives die dermate stil zijn dat het menselijke oor nauwelijks kan waarnemen of de disk in bedrijf is!

Een van de andere snelheidfactoren is de toegangstijd, die wordt door een voornamelijk van mechanische beperkingen zoals de verplaatsing van de r/w heads en rotatie snelheid. De zoektijden (average seek, track-to-track seek enz) worden uitgedrukt in milliseconden en worden bepaald door de snelheid waarmee de r/w heads kunnen worden verplaatst. De ?Rotational Latency? is de gemiddelde tijd die nodig is om de sector die benaderd moet worden in de positie te krijgen onder r/w head.

Het begrip transfersnelheid kent veel verwarring. We onderscheiden de snelheid waarmee de data van de ene disk media (de fysieke schijf) wordt verplaatst, aangeduid met ?media rate? of ?internal Transfer Rate?. Deze snelheid wordt uitgedrukt in Megabits per seconde(Mbps)

Tevens is er de meer bekende "Host transfer rate", de snelheid waarmee data kan worden uitgewisseld tussen disk en host systeem via de IDE, SCSI ofFibre Channel interface. Veelal wordt onjuist verondersteld dat de maximaal toelaatbare snelheid van de interface (bv. lOOMB/sec van een ATA/100 drive) de daadwerkelijke snelheid van de drive is. Van belang is echter de "External data transfer rate", die ontstaat uit de ruwe interne transfersnelheid en buffering, en een realistische snelheid indicatie is. De huidige technologie?n waarmee disk platters en r/w heads worden gemaakt naderen het stadium waar verdere ontwikkeling niet meer mogelijk is. Een aantal interessante nieuwe technieken doemt op aan de horizon, die de capaciteit en prestaties van harddisks zullen verhogen.

Magneto Optical
Magneto Optical is nog springlevend ondanks wat sommigen willen laten geloven en heeft andere removable media zoals ZIP, Jaz, ORB enz., overleefd. De M.O. media is uiterst betrouwbaar en ook lang houdbaar. Bovendien bidet M.O. een opslagcapaciteit van 2.3GB en is read en write compatibel tot en met de eerste M.O. disk van 128MB. M.O. disks zijn ReWritable tot wel l miljoen keer! Die prima eigenschappen maken M.O. niet tot het goed-
koopste medium en dat is mede de reden, dat velen voor de CD- of DVD-Recordable kiezen. Echter, voor duurzame data-opslag, die portable, betrouwbaar en langdurig beschikbaar moet zijn, is en blijft M.O. de keuze bij uitstek.